Arborele de cacao, cunoscut și sub numele său științific, Theobroma cacao – care se traduce prin „hrana zeilor” – este o comoară tropicală care crește în regiunile ecuatoriale, între 20 de grade latitudine nordică și sudică. Acest copac unic produce fructe impresionante, care cresc direct pe trunchiul său, o trăsătură rar întâlnită în lumea plantelor. Fiecare fruct conține între 30 și 40 de boabe de cacao, îmbrăcate într-o pulpă albă, dulce și aromată.
Arborii de cacao iubesc umbra și preferă să fie plantați printre copaci mai înalți, cum ar fi palmierii de cocos sau bananierii. De asemenea, preferă altitudinile mai răcoroase, astfel că plantațiile se află adesea la poalele munților, la aproximativ 400 de metri deasupra nivelului mării. Acești factori contribuie la dezvoltarea unor boabe de cacao cu arome intense și complexe, esențiale pentru o ciocolată de calitate superioară.
Florile arborelui de cacao sunt unice: ele nu au miros, ceea ce înseamnă că nu pot atrage albinele pentru polenizare. În schimb, arborele depinde de alte insecte, pentru a asigura acest proces. Aceasta înseamnă că în plantațiile de cacao insecticidele sunt rar folosite, permițând un echilibru natural al ecosistemului.
Recoltarea fructelor de cacao este o artă. Ea are loc de două ori pe an, însă în unele regiuni fructele pot fi recoltate continuu pe tot parcursul anului. După ce fructele sunt culese, boabele sunt extrase manual, iar pulpa albă care le înconjoară este lăsată să fermenteze, fiind cheia pentru dezvoltarea aromelor complexe. Nimic nu se irosește – cojile și tulpinile fructelor sunt transformate într-un compost natural, care ajută la fertilizarea solului și atragerea insectelor benefice pentru polenizare.
După recoltare, boabele sunt duse la stațiile de fermentare, unde sunt așezate în cutii de lemn, câte o tonă în fiecare. Aceste cutii sunt aranjate pe mai multe niveluri, permițând răsturnarea boabelor dintr-o cutie în alta, în cascadă. Procesul de fermentare durează aproximativ o săptămână și este esențial pentru calitatea finală a ciocolatei. Reacția drojdiilor naturale cu pulpa bogată în zahăr (care înconjoară boabele) determină încălzirea masei, oprirea germinării boabelor și dezvoltarea precursorilor aromei de ciocolată.
După o săptămână de fermentație, pulpa albă de zahăr a dispărut și boabele sunt gata pentru uscare. Astfel, ele sunt întinse la soare, pe covoare sau pe platforme de beton. Acest proces durează încă o săptămână, timp în care umiditatea boabelor scade până la 7-8%. Această etapă este crucială pentru păstrarea calității boabelor și pentru intensificarea aromelor lor naturale.
Fermentarea și uscarea sunt etape fundamentale în transformarea boabelor de cacao într-un produs final excepțional. Aceste procese nu doar că intensifică aromele, dar păstrează și toate beneficiile nutriționale ale cacao-ului, un adevărat superaliment.
În final, boabele de cacao sunt colectate și ambalate în saci de iută, gata pentru export.
La Livstory, în procesul Bean to Bar, păstrăm toate valorile nutritive și antioxidanții naturali ai cacao-ului, oferindu-vă o ciocolată care nu doar încântă papilele gustative, ci hrănește și susține corpul. Cu fiecare bucățică, vă invităm să descoperiți, totodată, povestea autentică a boabelor de cacao și energia locurilor unde a fost cultivat.
